こんにちは。長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」です。

子どもの顎が小さいことに不安を感じていても、どのようなリスクがあるのか分からず、対策もできていないという保護者の方もいるでしょう。顎が小さいと、見た目だけではなく噛み合わせや発音、咀嚼機能などに影響を与える可能性があります。

本記事では、子どもの顎が小さいことで起こりうるリスクや、顎の成長を促す治療方法について解説します。早期に対処することで子どもの将来の健康を守れる可能性が高まるので、参考にしていただければ幸いです。

顎が小さい子どもとは、永久歯が生えるスペースが不足している状態を指します。顎の骨の幅や前後の長さが小さいことで、永久歯が正しく並ぶスペースが確保できず、歯並びが乱れやすくなります。歯が重なったり、前後にずれたりすることもあります。

乳歯から永久歯に生え変わる時期に顎の成長が十分でないと、生え変わりがスムーズに進まず、歯列が乱れる可能性があるのです。顎が小さいと咀嚼が不十分になり、消化器官への負担が増す可能性もあるでしょう。

子どもの顎の成長は、お口全体の健康や将来の歯並びに大きな影響を与えます。先に少し触れましたが、顎が小さい状態を放置するリスクを解説していきます。

歯並びが乱れる

顎が小さいと十分なスペースがない状態になるので、歯並びが乱れやすくなります。顎が小さいからといって歯のサイズが小さくなったり本数が減ったりするわけではないので、歯が重なり合ったり、斜めに傾いて生えたりする可能性が高まります。

虫歯や歯周病になるリスクが高まる

顎が小さいことで歯並びが乱れると、歯が重なり合う部分が生まれます。綺麗に整列していないと歯と歯の間に食べかすが残りやすくなり、細菌の繁殖を促してしまうことがあります。この影響で、虫歯や歯周病のリスクが高くになります。

発音が不明瞭になりやすい

顎が小さいことで歯並びが悪くなると、舌の可動域が制限されるケースがあります。そのため、発音しづらくなることもあるでしょう。特に、サ行やタ行など、舌を前歯の裏側につけるようにして発音する音は、歯並びが悪いと出しにくくことが多いです。

幼少期に正しい発音の仕方を習得できないと、コンプレックスにつながる可能性もあります。

食べ物をうまく噛み切れない

顎が小さいと歯並びが乱れる可能性があるとお伝えしました。歯並びが乱れると、噛み合わせも悪い状態になるケースが非常に多いです。前歯がうまく噛み合わなければ、食べ物を噛みきることが難しくなります。また、奥歯がうまく噛み合わない場合は、咀嚼が十分にできなくなるかもしれません。

食べ物を適切なサイズに噛み切って奥歯で噛み砕いで小さくすることは、栄養を吸収する上で非常に重要です。噛み合わせが悪くなると、食べづらさを感じるだけでなく、栄養の吸収効率が落ちたり、大きな食べ物が送られることで胃腸の負担がましたりする可能性があるのです。

さらに、よく噛むことは顎の成長を促す効果がありますが、噛み合わせが悪くしっかり噛めない状態が続くと、顎の発達が進まなくなるという悪循環に陥るかもしれません。

口呼吸になりやすい

顎が小さいと、歯列が狭くなるだけでなく鼻腔のスペースも広がらなくなるケースがあります。鼻呼吸では十分に酸素が取り込めなくなると、口呼吸をする子どもが多いでしょう。口呼吸をしていると、口内が乾燥し虫歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、いびきや睡眠の質の低下にもつながります。

口内が乾燥すると唾液の自浄作用が得られず、口内の細菌が繁殖しやすくなるため、虫歯や歯周病のリスクが高まるのです。また、鼻呼吸に比べて酸素供給が不十分になりやすいため、集中力の低下や疲労感の増加を招く場合もあるでしょう。

顎が小さいとさまざまなリスクがあることをご紹介しました。ここでは、顎が小さいお子さまへ検討される治療法について解説していきます。

1期治療（混合歯列期）

1期治療は、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期に実施される治療です。この時期に治療を行うことで、永久歯が正しい位置に生えるためのスペースを確保できます。

小児矯正で使用される装置には、取り外し可能なものと固定式のものがあります。取り外し可能なものには、床矯正、ヘッドギア、咬合誘導装置があります。取り外し式の装置は、食事や歯磨きの際に取り外すことができるため、日常生活に支障をきたしにくいというメリットがあります。

しかし、効果を得るためには、装置の衛生管理を行うこと、そして決められた装着時間を遵守する必要があります。

一方、固定式のものには、急速拡大装置やリンガルアーチ、クワドヘリックスなどがあります。固定式の装置は、取り外し可能な装置に比べて治療効果を得やすいというメリットがあります。装着時間の管理が必要なく、24時間矯正力をかけられるためです。

ただし、食事や歯磨きの際に装置を取り外すことはできないため、口腔衛生を保つために工夫が必要になります。

2期治療（永久歯列期）

2期治療は、すべての永久歯が生え揃ってから行われる矯正治療です。顎の骨の成長がほとんど終わっているため、ワイヤー矯正やマウスピース矯正による歯の移動が中心になります。お子さまの生え替わりの状態や顎の成長速度によっては、顎の骨を拡大する治療を行えるケースもあります。

子どもの顎が小さくならないようにするには、日常生活の中での習慣や環境が重要です。特に、成長期のお子さまに対しては、正しい姿勢や食事、睡眠などを意識することが顎の発育に大きく影響します。

ここでは、顎の正常な成長を促すために意識すべきポイントを解説します。

正しい姿勢を意識する

猫背やうつぶせ寝、頬杖などの癖があると、顎の発育に悪影響を与えます。正しい姿勢を意識することと、頬杖をついたりうつぶせ寝をしないように心がけることが大切です。

指しゃぶりや舌癖を早めに改善する

指しゃぶりや舌で前歯を押す癖などの習慣は、前歯が突出したり顎の骨格に影響を与えたりする可能性があります。幼いうちは過度に気にする必要はありませんが、3歳を過ぎても頻繁に続くようであれば、保育士や歯科医師に相談することも検討しましょう。

十分な睡眠をとる

成長ホルモンは、成長期のお子さまの身体の発育に欠かせないホルモンです。成長ホルモンは就寝中に分泌され、骨の成長を促します。上質な睡眠を確保するためには、年齢にもよりますが10時間程度の睡眠時間を確保することが重要です。

また、就寝前2～3時間の間はスマートフォンやパソコン、テレビなどのブルーライトを発する機器の使用は控えましょう。

バランスの良い食事を心がける

成長期の子どもには、骨の成長を促す栄養素が不可欠です。カルシウムやビタミンD、たんぱく質などを意識して摂取するようにしましょう。カルシウムは乳製品や小魚、大豆製品などから、たんぱく質は肉類や魚類、卵などから摂取できます。

ただし、柔らかいものばかり食べていると咀嚼回数が減少し、顎の骨への刺激が不足するため注意が必要です。お肉や繊維質の野菜など、しっかり噛んで食べる食品も取り入れることを意識してください。

定期的に歯科検診を受ける

小児期の歯並びや顎の発育は、成長の過程で徐々に変化していきます。保護者の方が気づかないうちに問題が進行していることも少なくありません。そのため、定期的に歯科検診を受けることが予防の第一歩となります。

歯科医師による検診では、顎の大きさや歯の本数、歯の生え方などを確認し、問題があれば早期に対処できます。

顎が小さいことで歯のスペースが不足すると、歯並びが乱れる原因になります。これによって咀嚼や会話に影響が出るなど、問題が広がる可能性もあるでしょう。

お子さまの顎が小さくお悩みの方は、長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、痛みの少ない丁寧な治療を意識して診療にあたっています。一般歯科だけでなく、矯正治療や小児歯科、予防歯科にも力を入れています。

診療案内はこちら、お問い合わせも受け付けておりますので、ぜひご活用ください。