こんにちは。長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」です。

顎関節症は、お口の開閉時に音が鳴ったり、顎に痛みや違和感が生じたりする状態を指します。軽症であれば自然に改善することもありますが、放置すると、顎だけではなく首や肩にまで不調が広がることがあります。日常生活に支障が出るケースも少なくないので、適切に対処する必要があります。

この記事では、顎関節症の主な原因や放置した場合のリスク、治療法などについて詳しく解説します。

顎関節症（がくかんせつしょう）とは、耳のすぐ前にある顎関節やそれに関連する筋肉・靭帯に異常が生じることで、口の開閉や咀嚼、会話などにさまざまな支障が出る病気です。日本では20代〜40代の女性に多く見られ、ストレスや生活習慣が影響することもあって身近な疾患のひとつといえます。

顎関節症の主な症状

顎関節症の症状は、顎の動きに直接関わるものから、顔や首の周囲まで広がるものまで多岐にわたります。もっとも一般的なのは、口の開閉時における違和感や痛みです。朝起きたときに顎が重い、食事中に噛みにくさを感じるという症状を抱える人もいます。

関節の動きに伴ってカクカク、ミシミシといった音が生じることも多いです。また、口が大きく開かない、途中で引っかかるといった開口障害も、顎関節症の典型的な症状のひとつです。食事や会話に支障が出ることもあり、日常生活の質を大きく左右します。

さらに進行すると、耳のまわりや頭、首、肩にまで痛みやだるさが広がることがあり、慢性的な頭痛や肩こりの原因となるケースもあります。

顎関節症の発症にはさまざまな要因が関与しており、複数の原因が同時に影響しているケースも少なくありません。以下に、主な原因を詳しく解説します。

噛み合わせの異常

噛み合わせが悪いと、顎関節に不自然な力がかかり続けることになります。例えば、上下の歯が正しく噛み合っていないと、咀嚼時に左右どちらか一方ばかりに負担がかかり、そちら側の関節や筋肉に負担が集中します。

また、虫歯や歯周病で歯を失ったまま治療をしていない、詰め物や被せ物が合っていないといった状態も、噛み合わせのずれを引き起こすため顎関節症の原因になります。

歯ぎしりや食いしばりなどの癖

就寝中に歯ぎしりをする、日中に無意識に歯を食いしばるといった癖も、顎の関節や筋肉に持続的な負荷をかける原因となります。特に夜間の歯ぎしりは自覚しにくく、気づいたときには顎の痛みや違和感が強くなっていることもあります。放置すると歯の摩耗や破折、顎関節症の悪化にもつながるため、早めの対処が必要です。

頬杖・うつぶせ寝などの姿勢

日常生活の中で、頬杖をつく、うつぶせで寝る、片側だけで噛むといった習慣があると、顎関節症の原因となることがあります。これらの無意識に行われる習慣によって顎関節に持続的な力が加わると、筋肉や関節のバランスが崩れ、炎症や痛みの原因となるのです。

また、うつぶせ寝は顔や顎の一部に常に圧力がかかるため、顎の位置がずれやすくなる原因になります。

外傷

転倒や交通事故、スポーツ中の接触などで顎や顔に強い衝撃を受けると、顎関節に炎症が起こることがあります。外傷による顎関節症は、年齢や性別を問わず幅広い世代で発生する可能性があります。

精神的なストレス

精神的なストレスも、顎関節症の要因と考えられています。強い不安や緊張が続くと、無意識に歯を食いしばる癖がつきやすくなり、顎関節やその周囲の筋肉に過度な負荷をかけるためです。

仕事でのプレッシャーや人間関係のストレス、生活の変化などが引き金となることも多く、睡眠中の歯ぎしりや食いしばりが起こりやすくなります。また、ストレスが血流や筋肉の緊張状態に影響を与え、顎関節周辺の炎症や痛みにつながることもあります。

顎関節症は「時間が経てば自然に治るだろう」と軽視されがちです。しかし、適切な治療を受けずに放置していると、深刻なトラブルへと進行する可能性があります。

特に、夜間の歯ぎしりや食いしばりが原因の場合、顎関節や筋肉に持続的な負担がかかり、症状が悪化する危険性が高まります。筋肉の緊張状態が続くと、慢性的な痛みや不快感を引き起こし、集中力の低下や睡眠の質の悪化にまでつながることもあります。また、顎のズレによって顔のゆがみが目立ちやすくなり、見た目の変化にストレスを感じる方も少なくありません。

さらに、顎関節症は全身の健康にも関わる重大な問題です。顎の不調が肩こりや頭痛、さらには首の痛みといった他の部位に波及することもあり、身体全体のバランスを崩す原因になり得るのです。

放置期間が長ければ長いほど、治療にかかる期間や費用が増加し、結果的に患者さまの負担が大きくなることも考えられます。顎関節症は放っておいても自然に改善することはほとんどなく、症状が進行するほど治療が複雑になる傾向があります。軽い症状であっても、早めに歯科医院や口腔外科を受診し、適切な診断と治療を受けることが長期的な健康維持のためには重要です。

顎関節症の治療方法は、症状の程度や原因に応じて多岐にわたります。ここでは、顎関節症の代表的な治療法をご紹介します。

スプリント療法

スプリント療法とは、スプリントと呼ばれる専用のマウスピースを使用して、顎関節や筋肉への負担を軽減する治療法です。主に噛みしめや歯ぎしりによるダメージを和らげるのが目的です。これによって顎関節を安静に保てるようになり、症状の悪化を防ぐ効果が期待できます。

顎関節症の治療として広く利用されていますが、スプリントは自己判断で使うものではありません。歯科医師が患者さまの歯やあごの状態に合わせて作製・調整する必要があります。

生活習慣の改善

顎関節症を根本的に改善するためには、日常生活のなかにある悪習慣を見直すことも欠かせません。例えば、片側だけで噛む、頬杖をつく、猫背になりやすいといった習慣は顎関節に大きな負担をかけます。また、就寝中の姿勢や枕の高さも顎関節への影響に関わるため、見直すべきポイントです。

こうしたクセに気づき、意識的に改善することで関節へのストレスを緩和できます。

薬物療法

痛みや炎症が強い場合には、薬物療法も併用されます。薬によって顎関節や筋肉の炎症・痛みを一時的に和らげます。

ただし、薬物療法は、顎関節症の原因を根本的に治療する方法ではありません。また、長期にわたる投薬は副作用を引き起こすおそれもあるため、必ず歯科医師の指示に従い、症状が強いときだけの短期間の服用にとどめるのが原則です。

理学療法

理学療法は、顎の筋肉や関節の動きを改善するための運動やマッサージを実施する治療です。他の治療と併用することで、症状の改善を目指していきます。

顎関節症は、顎の痛みや口が開かないなどの不調を引き起こすだけではなく、放置すると肩こりや頭痛などにもつながる可能性があります。原因は噛み合わせの乱れや歯ぎしり、悪い姿勢、さらにはストレスなど多岐にわたります。

症状が軽いうちに生活習慣を見直したりスプリント療法などの治療を受けたりすれば、改善することは十分に可能です。放置すると症状が悪化し、治療が長引くリスクもあるため早めに対処することが大切です。

「なんとなく顎に違和感がある」と思ったら、それは治療が必要なサインかもしれません。放置せず、早めの受診を心がけましょう。

顎関節症の治療を検討されている方は、長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」にお気軽にご相談ください。

当院は、痛みの少ない丁寧な治療を意識して診療にあたっています。一般歯科だけでなく、矯正治療や小児歯科、予防歯科にも力を入れています。

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