こんにちは。長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」です。
子どもの口がいつも開いている、寝ているときに口を開けて呼吸をしているなどの様子が気になったことはありませんか。口呼吸は一時的なものではなく、毎日の習慣として続くと、お口の健康だけでなく全身にもさまざまな影響を及ぼす可能性があります。
子どもの成長期はあごや歯並び、顔つきが変化する大切な時期です。そのため、この時期に口呼吸が続く場合は早めに原因を確認し、必要な対応につなげることが重要です。
今回は、子どもが口呼吸になる原因やリスク、自宅で意識したい対策について詳しく解説します。
口呼吸とは
口呼吸とは、鼻ではなく口から空気を出し入れして呼吸をする状態です。本来、呼吸は鼻で行うことが基本です。鼻には空気中のほこりや細菌などを取り除き、温度や湿度を調整して体内へ送り込む大切な役割があります。
しかし、口呼吸が続くと口の中が乾燥しやすくなり、唾液が持つ自浄作用や細菌の増殖を抑える働きが十分に発揮されにくくなります。そのため、お口の健康にさまざまな影響を及ぼす可能性があるのです。
子どもは自分で口呼吸を自覚していないことも少なくありません。ふだんから口が開いていることが多い、寝ているときに口を開けている、いびきをかくといった様子が見られる場合は、一度お口や鼻の状態を確認することが大切です。
子どもが口呼吸をする原因
子どもが口呼吸になる背景には、環境や体の癖、発育の過程など、さまざまな原因があります。以下に詳しくご紹介します。
鼻づまりやアレルギー
鼻呼吸が難しくなる代表的な原因が鼻づまりです。風邪による鼻水や、副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎などによって鼻の通りが悪くなると、十分に鼻から呼吸ができず、口呼吸が増えることがあります。
特にアレルギー性鼻炎は子どもにも多くみられる病気です。花粉やダニ、ハウスダストなどが原因となり、慢性的な鼻づまりが続くケースもあります。鼻づまりが長期間続くと、口で呼吸する状態が習慣となり、鼻の症状が落ち着いたあとも口呼吸が続く場合があります。
鼻の症状が繰り返される場合は、耳鼻咽喉科で原因を確認し、必要な治療を受けることが大切です。
口周りや舌の筋力の低下
口を閉じた状態を保つには、唇や頬、舌の筋肉がしっかり働くことが大切です。これらの筋肉が十分に使われていないと、無意識のうちに口が開きやすくなります。
また、舌は本来、上あごに触れる位置にあるのが自然です。舌が低い位置にある時間が長いと、口を閉じにくくなり、口呼吸につながる場合があります。
近年は柔らかい食べ物を口にする機会が増えています。よく噛まずに食事を終えることが続くと、口まわりの筋肉を使う機会も少なくなります。毎日の食事でしっかり噛むことは、口の機能を育てるうえでも大切です。
歯並びや噛み合わせ
歯並びや噛み合わせが原因で、口を閉じにくくなることがあります。例えば、上の前歯が前に出ている場合や、上下の前歯がうまく噛み合わない場合は、口を閉じた状態を保ちにくくなり、口呼吸につながることがあります。
また、口呼吸が続くと舌が低い位置にある時間が長くなり、唇や頬の筋肉の使い方にも影響が出ます。成長期はあごや歯並びが発達する大切な時期であるため、こうした状態が続くと歯並びにも影響を及ぼすことがあるのです。
歯並びと口呼吸はどちらか一方だけが原因とは限りません。お互いに影響し合うことがあるため、気になる場合は早めに歯科医院で相談することが大切です。
姿勢の悪さ
姿勢も口呼吸に関係する要素の一つです。長時間スマートフォンやタブレットを見たり、ゲームに集中したりすると、頭が前に出た姿勢になりやすくなります。このような姿勢が続くと口が開きやすくなり、口呼吸につながることがあります。
また、食事や勉強のときに猫背になっていると、口を閉じた状態を保ちにくくなる場合もあります。口呼吸を防ぐためには、姿勢を見直すことが大切なのです。
子どもが口呼吸をしているとどんなリスクがある？
口呼吸が習慣化すると、子どもの健康や発育にさまざまな悪影響を及ぼすことが知られています。ここでは、口呼吸によって生じる主なリスクについて解説していきます。
虫歯や歯周病のリスクが高まる
口呼吸が続くと、口の中が乾燥しやすくなります。唾液には食べかすを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがありますが、口の中が乾くとその働きが十分に発揮されにくくなります。これによって、虫歯や歯肉炎になるリスクが高まるのです。
特に歯ぐきに炎症が起きても、初期は痛みなどの症状がほとんどないため、気付かないまま進行することも少なくありません。
毎日の歯磨きで歯垢をしっかり取り除くことに加え、定期的に歯科検診を受け、お口の状態を確認することも大切です。
感染症にかかりやすくなる
鼻呼吸では、鼻の粘膜が空気中のほこりや細菌、ウイルスなどを捕らえ、体内へ入りにくくする働きがあります。また、鼻を通ることで空気の温度や湿度も調整されます。
一方、口呼吸では鼻の働きを十分に活かすことができません。乾燥した空気が直接のどに届きやすくなり、口やのどの粘膜も乾燥しやすくなります。
口呼吸だけで感染症になるわけではありませんが、鼻呼吸に比べると、体が本来持つ防御機能を十分に発揮しにくい状態になるため、感染症への注意も必要です。
歯並びや噛み合わせが悪くなる
子どものあごや歯並びは、成長とともに少しずつ発達していきます。そのため、舌が正しい位置にあり、唇や頬の筋肉がバランスよく働くことが大切です。
口呼吸が続くと、舌が低い位置にある時間が長くなり、口まわりの筋肉のバランスにも影響が出ることがあります。その状態が続くと、あごの発育や歯並びに影響を及ぼすことがあるのです。
ただし、歯並びや噛み合わせは口呼吸だけで決まるものではありません。気になる場合は、早めに歯科医院で相談し、お口の状態を確認してもらいましょう。
口臭が生じやすくなる
口呼吸が続くと、口の中が乾燥しやすくなります。口の中が乾くと唾液の働きが弱まり、口臭の原因となる細菌が活動しやすくなります。その結果、食べかすや口の中のたんぱく質が分解される際ににおいが発生し、口臭につながることがあるのです。
朝起きたときや、長時間口を開けていたあとに口臭が気になる場合は、口呼吸が影響していることもあります。
もちろん、口臭の原因は口呼吸だけではありません。虫歯や歯肉炎、舌の汚れなどが関係していることもあるため、お子さんに気になる症状が続くときは歯科医院で相談しましょう。
睡眠の質に影響することがある
睡眠中に口呼吸が続くと、口やのどが乾燥しやすくなります。また、いびきをかきやすくなり、眠りが浅くなることがあります。
睡眠は子どもの成長や日中の活動に欠かせません。朝すっきり起きられない、日中に眠そうにしている、いびきが続いているといった様子が見られる場合は、口呼吸や鼻づまりが関係していることもあります。
寝ている間の呼吸は本人では気付きにくいため、保護者の方が様子を見守ることが大切です。気になることがあれば、歯科や耳鼻咽喉科で相談してみましょう。
子どもの口呼吸が習慣化するのを防ぐには
口呼吸は、原因に合わせて対応することが大切です。毎日の生活のなかで意識できることもあるため、無理のない範囲で取り組んでいきましょう。
鼻の通りを改善する
鼻づまりが続くときは、まず原因を調べることが大切です。風邪によるものであれば回復とともに改善することが多い一方、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎が原因の場合は、治療が必要になることもあります。
アレルギー性鼻炎では、室内を清潔に保ち、ハウスダストやダニをできるだけ減らすことも症状の軽減につながります。また、空気が乾燥する季節は、室内の湿度に気を配ることで鼻の粘膜が乾燥しにくくなります。
鼻づまりが長く続く場合は、そのままにせず耳鼻咽喉科を受診し、原因に合った治療を受けましょう。
姿勢や生活習慣を見直す
姿勢も口呼吸と関わりがあります。猫背や頭が前に出た姿勢が続くと、口が開きやすくなることがあります。食事や勉強のときは、背筋を伸ばし、足裏を床につけて座ることを意識しましょう。
また、スマートフォンやタブレットを長時間使うと、前かがみの姿勢になりがちです。時間を決めて使い、適度に体を動かす時間を取り入れることも大切です。
毎日の生活リズムを整えることも忘れてはいけません。十分な睡眠をとり、規則正しい生活を送ることは、お子さまの健康を保つうえでも大切です。
口まわりの筋肉を鍛える
口を閉じた状態を保つには、唇や舌、頬の筋肉がしっかり働くことが大切です。口まわりの筋肉を使う機会が少ないと、口が開いたまま過ごす時間が長くなることがあります。
食事では一口ごとによく噛み、噛み応えのある食材を取り入れることで、口まわりの筋肉を使う機会が増えます。また、唇を閉じる練習や舌の位置を整えるトレーニングを行う場合は、歯科医院で指導を受けながら進めると安心です。
トレーニングの内容は、子どもの年齢やお口の状態によって異なります。歯科医師と相談しながら、お子さまに合った方法で取り組みましょう。
矯正治療を受ける
歯並びや噛み合わせが口呼吸に関係している場合は、小児矯正が選択肢の一つになります。
子どもの時期はあごが成長する途中にあるため、成長に合わせて治療を進められる場合があります。歯並びだけでなく、口の閉じ方や舌の位置、お口の機能も確認しながら、一人ひとりに合った治療方法を検討します。
ただし、口呼吸がみられるからといって、すべての子どもに矯正治療が必要になるわけではありません。まずは歯科医院でお口の状態を確認し、必要な治療について相談することが大切です。
まとめ
子どもの口呼吸は、鼻の症状だけでなく、口まわりの筋肉や歯並び、姿勢など、さまざまな要因が関わっています。そのまま続くと、虫歯や歯肉炎、口臭、歯並びへの影響など、お口の健康にも関係するため、ふだんからお子さまの様子に目を向けることが大切です。
また、口呼吸は原因によって対応方法が異なります。日頃の生活習慣を見直すことに加え、気になる症状がある場合は歯科医院で相談し、お口の状態を確認してもらいましょう。早い段階で原因を把握し、お子さまに合った対応を行うことが、お口の健康を守ることにつながります。
お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」にお気軽にご相談ください。当院は、痛みの少ない丁寧な治療を意識して診療にあたっています。一般歯科だけでなく、矯正治療や小児歯科、予防歯科にも力を入れています。
