こんにちは。長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」です。
「MFTは何歳から始められるのだろう？」と気になられている保護者の方もいらっしゃるでしょう。
歯並びや噛み合わせは、歯だけではなく、舌や唇、頬などお口の筋肉の使い方とも深く関係しています。そのため、歯並びの乱れが気になったときには、歯の状態だけではなく、お口の機能も確認することが大切です。
MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇などの筋肉を正しく使えるように練習する方法です。子どもの成長段階に合わせて取り組むことで、お口の機能を整えやすくなります。
この記事では、MFTの基本から対象年齢、早めに検討したほうがよいサイン、メリット・デメリットについて解説します。
MFT（口腔筋機能療法）とは
MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇、頬などのお口の周りの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングです。英語ではOral Myofunctional Therapyと呼ばれ、舌の位置や飲み込み方、唇の使い方など、お口の機能の改善を目的として行われます。
食事や会話、飲み込み、呼吸では、お口の周りの筋肉が協調して働いています。これらの動きに問題がある場合は、お口の状態を確認し、一人ひとりに合わせたトレーニングを行います。内容は、舌を正しい位置に保つ練習や、唇を閉じる練習、飲み込み方の練習などです。
MFTは単独で行われるほか、歯列矯正と併用されることもあります。歯並びや噛み合わせには、お口の筋肉の働きも関係するためです。また、MFTは子どもだけではなく、大人に対して行われることもあります。
開始時期や実施の必要性は、年齢だけではなく、お口の機能や症状を踏まえて歯科医師が判断します。
MFTは何歳から？
MFTには「何歳から始める」という決まった年齢はありません。開始時期は年齢だけではなく、お口の状態や発達の段階、歯科医師や歯科衛生士の指示を理解してトレーニングに取り組めるかなどを踏まえて判断されます。
実際には、指示を理解しながら練習を続けられる4〜6歳頃から開始が検討されることが多くみられます。
ただし、発達には個人差があるため、開始時期は一人ひとり異なります。また、永久歯への生えかわりの時期に合わせて相談するケースもあります。
口呼吸や舌で前歯を押す癖、飲み込み方などが気になる場合は、年齢にかかわらず歯科医院へ相談することが大切です。お口の機能を確認したうえで、経過観察を行うか、MFTを開始するかを判断します。
MFTは子どもだけではなく、大人にも行われることがあります。矯正治療中や治療後など、お口の機能を整える目的で取り入れられることもあり、必要性は年齢ではなく、お口の状態をもとに判断されます。
MFTを早めに検討したほうがよいサイン
お口の使い方には、一人ひとり違いがあります。次のような様子が見られる場合は、お口の機能に課題がある可能性もあるため、一度歯科医院で相談するとよいでしょう。
口呼吸をしている
ふだんから口が開いていることが多い、寝ているときに口が開いている、安静にしているときも口で呼吸している場合は、口呼吸の可能性があります。
本来、安静時は口を軽く閉じ、鼻で呼吸するのが自然な状態です。口呼吸が続くと、舌の位置や唇の使い方など、お口の機能に影響を及ぼすことがあります。
MFTでは、舌の正しい位置や唇の閉じ方などを練習し、お口の機能を整えていきます。口呼吸が気になる場合は、必要に応じて耳鼻咽喉科で鼻の状態を確認することも大切です。
舌で前歯を押す癖がある
食べ物や飲み物を飲み込むときに舌で前歯を押したり、気付かないうちに舌が前歯に触れていたりする場合は、お口の使い方に癖があるかもしれません。このような癖は舌突出癖と呼ばれます。舌はふだん、上あごに軽く触れた位置にあるのが自然です。
しかし、舌で前歯を押す状態が続くと、少しずつ前歯に力がかかります。そのため、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。
MFTでは、舌を正しい位置に置く練習や、飲み込むときの舌の動かし方を身につけるトレーニングを行います。
発音や飲み込みに問題がある
発音が聞き取りにくいことがある、食べ物を飲み込むときに舌が前に出る、食事中に口元へ力が入りやすいといった様子が見られる場合は、お口の使い方に癖があるかもしれません。
発音や飲み込みには、舌や唇、お口の周りの筋肉が関わっています。そのため、舌の位置や動かし方に癖があると、お口の機能へ影響することがあるのです。
MFTでは、お口の状態を確認したうえで、舌を正しい位置に保つ練習や、正しい飲み込み方を身につけるトレーニングを行います。
歯列不正や矯正治療中の人
歯並びや噛み合わせが気になる方や、矯正治療中の方にMFTが行われることがあります。歯並びには遺伝やあごの大きさなどさまざまな要因が関係しますが、舌や唇の使い方もその一つです。
例えば、舌で前歯を押す癖や口呼吸が続いている場合は、お口の周りの筋肉の使い方を確認し、必要に応じてMFTを行います。
矯正治療とあわせてMFTを行うことで、舌の正しい位置や飲み込み方、唇の使い方を身につけます。歯に余分な力がかかりにくくなるため、治療後の歯並びを保ちやすくなると考えられています。
MFTのメリット
MFTは、お口の周りの筋肉を正しく使えるようにするトレーニングです。お口の機能が整うことで、さまざまなメリットが期待できます。
全身の健康維持につながる
お口は、食べる・飲み込む・呼吸するといった、健康な生活を送るうえで欠かせない役割を担っています。そのため、お口の機能を良い状態に保つことは、全身の健康維持にもつながります。
MFTでは、舌や唇などのお口の周りの筋肉を正しく使えるように練習します。お口の機能が整うことで、食べ物を飲み込みやすくなったり、口呼吸の改善が期待できたりするなど、日常生活に必要な機能を維持しやすくなります。
お口は全身の健康への入り口ともいわれています。毎日の生活に欠かせないお口の機能を整えることは、健康維持につながる大切な取り組みの一つです。
歯並びや噛み合わせが悪くなるのを防げる
歯並びや噛み合わせには、遺伝やあごの大きさだけでなく、舌や唇の使い方も関係しています。例えば、舌で前歯を押す癖や口呼吸が続くと、歯に力がかかり、歯並びへ影響を及ぼす場合があります。
MFTでは、舌を正しい位置に保つ練習や、飲み込むときの舌の動かし方を身につけます。舌や唇を正しく使えるようになると、歯に余分な力がかかりにくくなり、歯並びや噛み合わせへの影響を抑えられる可能性があるのです。
発音や飲み込みの機能が改善される
発音や飲み込みには、舌や唇、お口の周りの筋肉が大きく関わっています。そのため、舌の位置や動かし方に癖があると、発音しにくい音があったり、飲み込み方に違和感が出たりすることがあります。
MFTでは、舌を正しい位置に保つ練習や、正しい飲み込み方を身につけるトレーニングを行います。お口の機能を見直すことで、発音や飲み込みの機能の改善が期待できます。
口呼吸から鼻呼吸への改善が期待できる
口呼吸は、舌が低い位置にあることや、唇を閉じにくいことが関係している場合があります。そのため、お口の使い方を見直すことで、鼻で呼吸しやすくなるケースもあります。
ただし、鼻づまりやアレルギー性鼻炎などが原因で口呼吸になっている場合は、MFTだけでは改善できません。その場合は、原因に応じた治療を受けることも大切です。
長期的な安定性が得られる
MFTは、一時的な変化ではなく、正しいお口の使い方を身につけることを目的としたトレーニングです。毎日の練習を続けることで、舌や唇を正しく使う習慣が身につきます。
例えば、矯正治療で歯並びを整えても、舌で前歯を押す癖や口呼吸などが残っていると、歯にはこれまでと同じような力がかかり続けます。そのため、歯並びに影響を及ぼすことがあるのです。
MFTでは、舌を正しい位置に保つことや、正しい飲み込み方を身につける練習を行います。歯に余分な力がかかりにくくなることで、治療後の歯並びを保ちやすくなると考えられています。
MFTのデメリット
MFTは、お口の機能を整えることを目的としたトレーニングですが、始める前に知っておきたい点もあります。ここでは、MFTの主なデメリットについて解説します。
すぐに効果が現れるわけではない
MFTは、舌や唇の筋肉を鍛えることが目的ではなく、正しいお口の使い方を身につけるためのトレーニングです。そのため、数回の練習で変化が現れるものではありません。
ふだんから続いている舌の癖や飲み込み方を変えるには、毎日の練習を繰り返しながら少しずつ身につけていく必要があります。効果が現れる時期には個人差があるため、すぐに変化が感じられない場合でも、継続して取り組むことが大切です。
毎日トレーニングを継続する必要がある
MFTでは、歯科医院でトレーニングの方法を確認したあと、自宅でも練習を続けます。歯科医院でのトレーニングだけでは、正しい舌や唇の使い方を身につけることは難しいためです。
舌の位置や飲み込み方は、毎日の食事や会話の中で何度も使う動きです。そのため、正しい動きを習慣にするには、自宅で繰り返し練習することが欠かせません。
子どもの場合は、一人で続けることが難しいこともあります。保護者の方が一緒に取り組んだり、声をかけたりすることで、トレーニングを続けやすくなります。
まとめ
MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇などのお口の周りの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングです。開始する年齢に決まりはなく、お口の状態や発達の段階に合わせて判断されます。
MFTでは、舌や唇の正しい使い方を身につけていきます。舌で前歯を押す癖や口呼吸などを見直すことで、歯に余分な力がかかりにくくなり、歯並びや噛み合わせへの負担を減らすことにつながります。
また、矯正治療とあわせて行うことで、治療後の歯並びを保ちやすくなると考えられています。
一方で、効果を得るには毎日継続してトレーニングを行うことが大切です。また、変化の現れ方には個人差があることを理解しておきましょう。大切なのは、一人ひとりのお口の状態に合わせた方法で無理なく取り組むことです。
MFTを検討されている方は、長野県松本市島内「JR島内駅」より徒歩5分にある歯医者「おおた歯科・矯正歯科医院」にお気軽にご相談ください。
当院は、痛みの少ない丁寧な治療を意識して診療にあたっています。一般歯科だけでなく、矯正治療や小児歯科、予防歯科にも力を入れています。
